A longa guerra entre Assad e seus apoiantes estrangeiros e a gama de forças de oposição que buscam a sua queda matou cerca de meio milhão de pessoas e fraturou a Síria. Começou como uma das revoltas populares contra ditadores árabes na Primavera Árabe de 2011, antes que Assad esmagasse o que tinham sido protestos amplamente pacíficos e tornasse o conflito violento. Cerca de 6,8 milhões de sírios fugiram do país desde então, um fluxo de refugiados que ajudou a mudar o mapa político na Europa ao alimentar movimentos de extrema direita anti-imigrantes.
Os cerca de 30% do país que não estão sob Assad são controlados por uma série de forças de oposição e tropas estrangeiras. Os EUA têm cerca de 900 tropas no nordeste da Síria, longe de Aleppo, para se proteger contra um ressurgimento do Estado Islâmico. Tanto os EUA quanto Israel conduzem ataques ocasionais na Síria contra forças do governo e milícias aliadas ao Irão. A Turquia também tem forças na Síria e tem influência com a ampla aliança de forças de oposição que invadem Aleppo.
Após anos com poucas mudanças consideráveis no território entre as partes em guerra da Síria, a luta tem o potencial de ser realmente muito, muito consequente e potencialmente transformadora, se as forças do governo sírio se mostrarem incapazes de manter a sua posição.
Riscos avolumados se militantes do grupo extremista Estado Islâmico virem a luta renovada como uma abertura. O Estado Islâmico, uma organização violentamente antiocidental e repressiva, em 2014 notoriamente declarou um califado autointitulado que tomou partes da Síria e do Iraque, até que os militares dos EUA intervieram para ajudar a reverter a situação.
O ramo da Síria e do Iraque do Estado Islâmico não controla mais nenhum território e não é conhecido por desempenhar um papel na luta atual. Mas ainda é uma força letal operando por meio de células adormecidas nos dois países.
Os combates em Aleppo tornar-se-ão mais desestabilizadores ao atraírem a Rússia e a Turquia — cada uma com os seus próprios interesses na proteção da Síria — para um combate direto e intenso entre si.
O que sabemos sobre o grupo que lidera a ofensiva em Aleppo?
Os EUA e a ONU há muito designam a força de oposição que lidera o ataque em Aleppo como uma organização terrorista.
Abu Mohammed al-Golani emergiu como líder do braço sírio da Al-Qaeda em 2011, nos primeiros meses da guerra da Síria. Foi uma intervenção indesejada para muitos na oposição da Síria, que esperavam manter a luta contra o governo de Assad imaculada pelo extremismo violento.
Golani e seu grupo logo assumiram a responsabilidade por atentados mortais, prometeram atacar forças ocidentais, confiscaram propriedades de minorias religiosas e enviaram a polícia religiosa para impor “vestes modestas” às mulheres.
Golani e HTS reconstruiram-se nos últimos anos, concentrando-se em promover o governo civil no seu território, bem como a ação militar, segundo observadores internacionais Este grupo rompeu laços com a Al-Qaeda em 2016 reprimindo alguns grupos extremistas no território e cada vez mais se retrata como um protetor de outras religiões. Isso incluiu, no ano passado, permitir a primeira missa cristã na cidade de Idlib em anos.
Em 2018, a administração Trump reconheceu que não estava mais mirando diretamente em Golani, disse Zelin. Mas o HTS permitiu que alguns grupos armados procurados continuassem a operar em seu território, e atirou em forças especiais dos EUA pelo menos até 2022, disse ele.
