Desde o fim da Guerra Fria, espera-se que os Estados Unidos sigam um de dois caminhos em política externa: preservar a posição do país como líder da ordem internacional liberal ou recuar e se ajustar a um mundo multipolar pós-americano. Mas a trajetória mais provável sempre foi uma terceira: tornar-se uma superpotência desonesta, nem internacionalista nem isolacionista, mas agressiva, poderosa e cada vez mais voltada para si mesma.
Um dos motivos pelos quais os USA se tornaram desonestos é porque podem. Apesar de décadas de alertas de decadência, o poder americano permanece formidável. O mercado consumidor do país rivaliza com o tamanho somado dos mercados da China e da zona do euro.
Metade do comércio global e quase 90% das transações financeiras internacionais são realizadas em dólares, canalizadas por meio de bancos vinculados aos EUA — dando a Washington o poder de impor sanções paralisantes.
Militarmente, os Estados Unidos são o único país capaz de travar grandes guerras a milhares de quilómetros de suas costas. Cerca de 70 países — representando um quinto da população mundial e um terço de sua produção econômica — dependem da proteção americana por meio de pactos de defesa e necessitam de inteligência e logística americanas para movimentar suas próprias forças além de suas fronteiras.
Os Estados Unidos não têm apenas os meios para agir sozinhos, mas também, cada vez mais, o motivo. A ordem liberal liderada pelos americanos sobreviveu ao seu propósito original, transformando-se num labirinto.
Washington tem imensa influência para definir as regras — ou abandoná-las completamente.
Pior ainda, ao facilitar a integração da Rússia e da China à ordem liberal, os Estados Unidos fortaleceram os seus adversários mais perigosos. Ambos os regimes beneficiaram de um sistema de alianças liderado pelos EUA que pacificou os seus rivais históricos na Alemanha e no Japão, conteve a proliferação nuclear e garantiu rotas comerciais globais.
Com estes flancos relativamente seguros, eles começaram a redesenhar o mapa da Eurásia à força: a Rússia por meio de invasões da Geórgia e da Ucrânia; a China por meio da construção militarizada de ilhas no Mar da China Meridional, invasões do território da Índia e ameaças crescentes contra Taiwan.
Além disso, a ordem liberal tornou-se mais difícil de controlar. A mudança demográfica e a crescente automação — estão a remodelar o cenário global e reforçar a tendência ao unilateralismo americano.
Começando pela demografia, os Estados Unidos são a única grande potência cuja força de trabalho em idade ativa deverá crescer ao longo deste século. Até 2050, a força de trabalho das principais economias da Eurásia perderá cerca de 200 milhões de adultos com idades entre 25 e 49 anos com declínios de 25 a 40% em muitos países.
Até 2100, o número ultrapassará 300 milhões, com a China, sozinha, projetando uma redução de 74% da sua força de trabalho em idade ativa.
- A proporção de idosos mais que dobrará na maioria dos países até meados do século, elevando as taxas de apoio a níveis ruinosos; a da China, por exemplo, cairá de dez para um em 2000 para menos de dois para um em 2050.
- O declínio demográfico já está reduzindo em mais de um ponto percentual o crescimento anual das principais economias eurasianas, e as taxas de dívida/PIB dispararam acima de 250%, em média.
- À medida que outras economias encolhem e se esforçam, a economia dos EUA se tornará mais central para o crescimento global e sua base fiscal e força militar mais robustas em termos relativos.
No entanto, é improvável que os Estados Unidos transformem esta vantagem demográfica numa nova era de hegemonia liberal. Em vez disso, a ruptura demográfica está a aumentar os riscos para as defesas aliadas, alimentando um desequilíbrio perigoso:
- rivais autocráticos a militizar-se apesar do declínio populacional,
- aliados democráticos a rearmar-se lentamente, limitados pelo envelhecimento do eleitorado e pelo aumento das obrigações sociais.
- e à medida que o equilíbrio eurasiano se inclina para as autocracias, os riscos para os compromissos de defesa dos EUA continuam a aumentar.
Trump está a destruir o sistema que manteve a paz por gerações.
A crescente aversão dos EUA a envolvimentos estrangeiros aprofundar-se-á à medida que o mundo em desenvolvimento mergulhar ainda mais na turbulência demográfica.
Enquanto os países ricos estão envelhecendo e encolhendo, grande parte do Sul global está explodindo em tamanho.
- Só a África adicionará mais de um bilhão de pessoas até 2050.
- Aproximadamente metade dos países africanos está em situação de sobreendividamento e um quarto está em conflito ativo, com tendências semelhantes a desenvolverem-se no Médio Oriente e no Sul da Ásia.
- Aumentos na população jovem geram instabilidade, extremismo e migração em massa. À medida que os migrantes fogem para as Américas e a Europa, eles estão a alimentar a reação populista e reforçar o instinto dos Estados Unidos para se isolarem.
Enquanto isso, novas tecnologias tornam este instinto não apenas plausível, mas também sedutor. Drones, bombardeiros de longo alcance, armas cibernéticas, submarinos e mísseis de precisão permitem que os Estados Unidos ataquem alvos em todo o mundo, dependendo menos de grandes bases permanentes no exterior — que estão cada vez mais vulneráveis a adversários armados com tecnologias semelhantes.
Como resultado, as Forças Armadas dos EUA deixam de ser uma força voltada para proteger aliados tornando-se uma força focada em punir inimigos lançando ataques a partir do território americano, implantando zonas de destruição automatizadas com drones e minas perto das fronteiras dos adversários e enviando unidades expedicionárias ágeis para atingir alvos de alto valor e escapar antes de sofrer baixas. O objetivo não é mais a dissuasão pela presença — é a destruição à distância.
É por isso que uma superpotência desonesta não é uma hipótese — é o caminho de menor resistência. A questão não é mais se os Estados Unidos se tornarão desonestos, mas que tipo de desonesto se tornará.
- Será uma potência imprudente e hipernacionalista que ataca, corta laços e busca ganhos limitados a um grande custo a longo prazo?
- Ou poderá canalizar a sua força para uma postura mais estratégica — que elimine a prepotência, mas preserve o cerne da ordem liberal num grupo mais coeso de parceiros capazes?
O mundo livre funciona!
Se a vida fosse apenas sobre dinheiro e o objetivo da política externa fosse ganhá-lo o mais rápido possível, então Trump poderia ser um líder ideal. Ao impor tarifas a amigos e inimigos, cortar a ajuda externa, propor a tomada de territórios estratégicos e dizer aos aliados para se defenderem sozinhos, a abordagem de Trump poderia arrancar algum dinheiro extra, pelo menos por um tempo.
Mas a economia não é o único fator em jogo. Há também a geopolítica. E, ao tratar os assuntos globais como uma transação comercial, os Estados Unidos correm o risco de destruir o próprio sistema que manteve a paz por gerações.
Guerras comerciais não apenas aumentam os preços. Elas desfazem alianças e empurram rivais para o confronto.
Autoridades do governo Trump gostam de comparar a China ao Japão na década de 1980. Mas a China não é uma aliada democrática sob a proteção dos EUA. É uma autocracia revanchista, com armas nucleares, que, como as grandes potências do passado, vê a economia e a segurança como dois lados da mesma moeda.
A questão não é mais se os Estados Unidos se tornarão desonestos, mas que tipo de desonesto eles se tornarão.
A história mostra que grandes potências raramente interrompem o seu avanço a menos que sejam detidas pela força ou pela geografia. Ao longo dos séculos XIX e XX,:
- os Estados Unidos expandiram-se até dominar o Hemisfério Ocidental e seus mares circundantes.
- A Alemanha e o Japão tiveram que ser esmagados na Segunda Guerra Mundial para pôr fim às suas ambições imperiais.
- A Grã-Bretanha e a França, embora devastadas por aquela guerra, agarraram-se aos seus impérios até que revoltas anticoloniais e a pressão americana os arrancaram.
- A União Soviética também pressionou para fora — armando insurgências em todo o mundo em desenvolvimento, reprimindo movimentos de reforma na Europa Oriental com tanques e instalando mísseis nucleares em Cuba.
- Somente a resistência ocidental sustentada conteve seu avanço. Não há razão para acreditar que Putin e Xi Jinping serão exceções a essa regra histórica.
Uma janela para a saída da crise
Uma estratégia melhor não seria dividir o mundo com a China e a Rússia, mas sim contê-las com um bloco consolidado de livre comércio. Esse projeto começaria em casa. A América do Norte já forma a maior zona de livre comércio do mundo. Canadá, México e Estados Unidos possuem, juntos, 500 milhões de habitantes, vastas reservas de energia e um amplo espectro de capacidades industriais.
O aprofundamento desse núcleo continental — com infraestrutura compartilhada, cadeias de suprimentos seguras e mobilidade de mão de obra — daria aos Estados Unidos uma base próspera para competir globalmente sem depender de adversários.
- No exterior, os Estados Unidos devem ancorar uma defesa em camadas contra o eixo das autocracias: China, Irão, Coreia do Norte e Rússia.
- Democracias da linha de frente, incluindo Polónia, Coreia do Sul, Taiwan e Ucrânia, devem ser fortemente armadas com mísseis de curto alcance e lançadores de foguetes, defesas aéreas móveis, drones de patrulha e minas para repelir invasões.
- Atrás delas, aliados importantes, como Austrália, França, Alemanha, Japão e Reino Unido, reforçariam a frente com mísseis de longo alcance e forças móveis terrestres, aéreas e navais, projetadas para atacar em todo o teatro de operações e apoiar a defesa da linha de frente.
- Os Estados Unidos serviriam como o último recurso e facilitador, fornecendo inteligência via satélite, transporte pesado e logística, dissuasão nuclear e ataques aéreos e de mísseis massivos realizados por porta-aviões, bombardeiros furtivos e submarinos.
Acontece que essa mesma aliança militar também formaria um bloco económico.
- Os Estados Unidos ofereceriam acesso ao mercado em troca de compromissos tangíveis de que os aliados investissem mais em defesa;
- se desvinculariam da Rússia e da China em setores críticos como semicondutores, telecomunicações, energia e manufatura avançada;
- e concederiam às empresas americanas acesso recíproco aos seus mercados.
- Os acordos comerciais incluiriam regras conjuntas sobre triagem de investimentos, controles de exportação e subsídios industriais, e apoiariam a coprodução de tecnologias avançadas.
- O objetivo não seria ressuscitar uma ordem liberal universal, mas consolidar uma aliança económica estreita — que defendesse os seus membros, isolasse adversários e exercesse poder de negociação coletiva.
Se há um lado positivo na perspectiva sombria de hoje, é que a crise cria oportunidades. Ordens internacionais duradouras foram forjadas no calor da rivalidade entre grandes potências, quando o medo, e não o idealismo, compeliu os países a se unirem.
O mesmo vale para a renovação americana: ao longo de sua história, os Estados Unidos investiram em larga escala apenas quando a sobrevivência nacional estava em jogo.
- Foi a Guerra Civil que impulsionou a rápida expansão da rede ferroviária do Norte, lançando as bases para as linhas transcontinentais posteriores.
- Temores da Guerra Fria, e não o consenso em tempos de paz, desencadearam a criação do sistema de rodovias interestaduais e da Lei de Educação em Defesa Nacional. – –
- Pesquisa e Desenvolvimento Militar financiaram os avanços que deram origem à indústria de semicondutores, à tecnologia GPS e à internet.
- Para o bem ou para o mal, as preocupações com a segurança nacional têm sido o motor mais consistente de investimento público dos Estados Unidos.
A rivalidade atual com a China e a Rússia pode exercer novamente esse papel galvanizador, impulsionando ações para reconstruir a infraestrutura e a indústria, fortalecer as cadeias de suprimentos, revitalizar a base industrial de defesa, atrair os melhores talentos globais e restaurar a confiança cívica.
O objetivo não é apenas vencer uma disputa entre grandes potências. É canalizá-la; consertar o que está quebrado internamente e moldar um mundo que reflita os interesses e valores americanos.
Um mundo livre que funcione — para os Estados Unidos e para aqueles que estão dispostos e são capazes de apoiá-los.
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Cartoons in henricartoon
