A invicta cidade do Porto, tem, no seu centro histórico, na Ribeira, uma igreja dedicada a São Nicolau. No martirológio romano, sabemos que São Nicolau foi bispo de Mira, na Lícia, na hodierna Turquia, ilustre pela sua santidade e pela sua intercessão ante o trono da divina graça.
Ora, foi a sua grande bondade e generosidade para com os pobres e necessitados que se criou a personagem que conhecemos como pai Natal. Na nossa língua o seu nome desapareceu do Natal, mas no inglês e alemão ainda permanece como Santa Klaus ou Saint Nicolas.
Diz- se que ao passar pelos estendais colocava doces e moedas nas meias das crianças, daí terá vindo a tradição de colocar as meias junto da chaminé.
A igreja de São Nicolau no Porto
A Igreja de São Nicolau é uma Igreja, localizada na freguesia do mesmo nome, na cidade do Porto, em Portugal.
Com a necessidade de melhorar a administração da cidade do Porto, em finais do século XVI, a única freguesia então existente, a de Santa Maria da Sé, foi dividida em quatro pelo bispo do Porto, Marcos de Lisboa: Sé, Vitória, São Nicolau e São João Baptista de Belomonte, sendo esta última extinta e repartida entre Vitória e São Nicolau.
Inicialmente efectuados numa pequena ermida do século XIII os serviços religiosos da freguesia de São Nicolau tinham necessidade de um espaço maior tendo sido para isso demolida a ermida para dar lugar à Igreja de São Nicolau em 1671.
A Igreja de São Nicolau sofreu um incêndio em 1758. A sua reconstrução, concluída em 1762, em estilo misto neoclássico e barroco, é da autoria de Frei Manuel de Jesus Maria e foi executada durante o bispado de D. Frei António de Sousa. No alto da fachada, encontra-se um frontão cortado por um nicho, com a imagem calcária do padroeiro.
São Nicolau, além de patrono das crianças, também o é dos marinheiros e navegantes. E o Porto é uma cidade profundamente ligada ao rio e ao mar.
O Centro Social da Paróquia de São Nicolau mantém viva a tradição de trazer São Nicolau vestido de bispo num barco até ao cais da estiva ou à Alfândega e sair com presentes para dar às crianças da ribeira. Este ano, haverá um cortejo de São Nicolau que vai percorrer algumas ruas na baixa da cidade, desde a Batalha até ao Bolhão.
Por Sérgio Carvalho
